Tous les 4 ans, le mois de février a 29 jours. Mais le reste du temps, il n'a que 28 jours. Pourquoi cela ?
EXPLICATIONS :
Commençons par cette vidéo de la série "Tous sur orbite"
Un an de notre calendrier doit correspondre à un tour de la Terre autour du Soleil (on dit une révolution), car c'est la définition d'une année. MAIS la Terre ne fait pas le tour du soleil en 1 an exactement, mais en 1 an et 1/4 de jour : une année et 6h. Précisément : 365,242198 jours, soit soit 365 j 6h 9 minutes et 9 secondes.
L'année de 365 jours ne tient pas compte de ce quart de jour. Tous les ans, le calendrier prend donc 1/4 de jour d'avance sur la position réelle de la Terre, c'est à dire 6h (ou bien on dira que la Terre prend 6h de retard sur le calendrier). Au bout de 4 ans, ça fait 4 x 6h = 24h d'avance : la Terre a donc 24h de retard sur le calendrier. Pour recaler notre calendrier sur la place réelle de la Terre autour du soleil, on lui ajoute donc 1 jour : le 29 février. Le calendrier recule donc de 1 jour : le 1er mars, le calendrier est recalé. Ouf !
S'il n'y avait pas besoin d'années bissextiles qui permettent tous les 4 ans de recaler le calendrier par rapport à l'emplacement réel de la Terre, les saisons tomberaient toujours aux mêmes dates. Mais ce n'est pas le cas : cette année, l'automne sera le 22 septembre, à 16h21. Mais l'an dernier, il était un jour plus tard : le 23 à 10h20. Et l'année prochaine, ce sera le 22 à 22h01. Vous remarquez : il y a grosso modo 6h de décalage chaque année !). Et si en 2015, l'automne tombait le 23 septembre puis en 2016, le 22, on peut donc penser qu'entre l'automne 2015 et l'automne 2016, on a ajouté un jour. L'année 2016 est donc une année bissextile.
Pourquoi, "bissextile" ?
Les romains s'étaient déjà rendu compte de ce décalage et l'avaient corrigé. Ils avaient placé le jour supplémentaire après le 24 février. Le 24 février était le 6ème jour avant le 1er mars. 6ème jour en latin = sexto. Ils se retrouvaient alors tous les 4 ans avec un deuxième 6ème jour : bis sexto => bissextile.
La vidéo d'introduction explique quant à elle "bissextile" par la présence de deux 6 dans le nombre de jours qu'il y a dans une année bissextile : 366.
Pour compléter utilement cet article, voir l'histoire des calendriers. Les calendriers, c'est de l'astronomie !
Nicolas FAURE
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Les articles - Pourquoi des années bissextiles ?
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