Le Temps Universel Coordonné : l'heure de référence de la planète
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Les évènements astronomiques (comme les saisons, les éclipses, etc...) concernent le monde entier. L'heure de ces évènements est donc donnée pour le monde entier dans une référence nommée Temps Universel Coordonné (UTC en anglais. On parle aussi simplement de Temps Universel : TU). Avant, nous parlions de GMT (Temps du Méridien de Greenwich).
En France, l'heure légale est en avance sur l'heure UTC :
-
d'une heure en hiver
-
de deux heures en été.
On dit que l'heure légale en France =
UTC + 1 en hiver,
UTC + 2 en été.
Il ne faut donc pas oublier de convertir les heures universelles des évènements sous peine d'annoncer par exemple les saisons avec 1 jour d'avance : l'été 2012 tombe le 20 juin à 23h08 UTC. En France, l'été sera donc 2 heures plus tard : le 21 à 1h08.
UTC pour nous en France correspond à l'heure solaire. Quand il est 14h en France en été, il est midi UTC, et le Soleil est au plus haut en France. C'est pratique non ?
Ce Temps Universel est dit "coordonné" car il est fixé par une horloge atomique ultra précise. Une horloge est dite précise quand elle varie très peu.
Ainsi, l'horloge atomique au césium située à Londres peut varier de + ou - 1 seconde tous les 138 millions d'années. C'est actuellement la plus précise du monde en attendant la mise en orbite de "PHARAO" sur la Station Spatiale Internationale (on a déjà parlé de l'ISS ici) qui sera deux fois plus précise.
L'heure est engendrée par la rotation de la Terre. En indiquant l'heure UTC, nos montres nous donnent la position du Soleil. Orientez votre montre vers le sud : la petite aiguille vous indique alors vers où se trouve le Soleil (démonstration en quelques secondes). Mais l'"heure atomique" est à présent beaucoup plus précise que la rotation de la Terre qui peut varier très faiblement. On procède ainsi régulièrement à des recalages de l'heure officielle sur l'heure réelle. Ces recalages se font le 31 décembre ou le 30 juin à minuit. Juin 2012 durera ainsi 1 seconde de plus puisqu'on intercalera le 30 juin à 23h 59minutes 59 secondes une seconde supplémentaire.
Voici l'heure donnée par l'horloge atomique pour la France. C'est cette même horloge qui synchronise toutes les horloges et montres radio-pilotées.
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